说起木乃伊，最为著名的还是古埃及木乃伊，古埃及的人们相信人死后会重生，会将尸体精心防腐保存。
人们知道当时的古埃及人已经掌握了相当先进的防腐技术，要不然他们也无法做出那么多完美的木乃伊来，但可惜的是古埃及人没有为后人留下有关木乃伊制作方法的记载。有人说，木乃伊的制作方法是不外传的，不能记载，只能口授，因此，当那些技师与技艺逐渐消失后，就再也没人知道怎样制作木乃伊了。
随着科学技术的进步，我们才得以逐渐了解木乃伊的整个制作过程。我们知道古埃及人制作木乃伊时，制作师先通过鼻腔吸出脑髓，注入药物洗净脑部。然后在腹部拉一个口子，取出肺、胃、肠等器官，体内留下心脏。再用椰子酒和捣碎的香料冲刷体腔，填入树脂、浸过树脂的亚麻布和锯屑等物，照原样缝好。尸体要全部埋入氧化钠中进行干燥。
等到70天后，制作师再次取出尸体进行清洗，并在上面涂上油膏和香料，用大量的亚麻布包裹严，外面涂上树脂。包扎时，从手指和脚趾开始，要特别小心防止指甲脱落。腹部的切口处盖上盖子。这样包裹好的木乃伊，才能保持脱水前的形状。有的木乃伊头上还套有特别的面罩，酷似死者生前的面貌。
制作木乃伊的时间长、费用昂贵，除需要各种药品、香料、避邪物、护身符等，仅包一个尸体，有时就要用1000多米的优质亚麻布。因此，只有国王、皇亲国戚、贵族富豪才花销得起，穷人只能从简，甚至草草了事，大约只要几天时间就可以完成。皇室木乃伊的制作，时间可以长达数月。
但古埃及人究竟是使用什么药物对尸体进行防腐处理的还有待进一步研究，有考古学家指出，古埃及人很可能是利用中东地区提炼石油的焦油来制作木乃伊的。专家认为，埃及人显然发现了焦油的奥秘，它能起到天然的防水作用，在焦油的防水保护下，对尸体具有毁坏作用的潮气很难进入，因此用它处理过的尸体更容易保存。那么他们究竟是不是这样做的呢?我们无从得知。
最美丽的古尸——法国圣女百年不腐尸身
她是天主教会正式受封的圣女，已经过世100多年，但现在众多朝圣者还能看到她生前的样子，她就是法国圣女——贝尔纳黛特·苏毕胡。很早以前，她只是法国卢尔德的一名普通的农村少女。自从14岁开始，她曾多次梦见过圣母马利亚，不久她便离开了家人选择在讷韦尔的修道院修行。这名性格温和的修女终生体弱多病，但她却时常使周围人感受到鼓舞。在天主教会正式封她为圣徒前，所有认识她的人都认为她是圣人。
体弱多病的贝尔纳黛特·苏毕胡在35岁时就与世长辞，并于1879年安葬。这之后的一个多世纪里人们对她的遗体进行了三次检查。令人惊奇的是，在经过100多年之后，她的遗体仍然保存完好，而不是像人们所想的那样只剩下一个骨架。在检测过程中人们发现，尽管她的项链已经锈痕斑斑，但她的遗体却保存得相当完好：皮肤柔软而富有弹性，面容栩栩如生，始终保持着微微的笑意。这微笑已经保持了126年。她交错在胸前的双手很完美，没有任何腐烂的迹象。她身上发生的奇迹正好符合天主教“不朽之身”的定义，即“如同活人一般柔软有弹性，不会腐烂”。
过世100多年的人，怎么还能保存得如此完整，的确令人匪夷所思，难道真是受到了神灵的眷顾?当然唯物主义者是不会接受这个结论的，因此很多人都想揭开圣女尸身不腐的谜团。
有关专家曾指出，圣女的尸体可能是在腐烂时发生了“皂化”现象，它不同于埃及的木乃伊，在她的身上还能看到有弹性的皮肤，微笑的面容。专家指出在尸体分解过程中会发生一种现象，就是所谓的‘皂化’。即在分解过程中，尸体体内的脂肪转化成了‘尸蜡’，这是一种蜡一样的黏稠物质，简单地说，即是体内的脂肪转化为某种肥皂。正是这种“皂化”现象才使得尸体呈现出肌肤丰腴、容光焕发的景象。但科学家还不了解，是什么促使人体内脂肪发生这样的转变。有人认为应该是化学与地理条件的共同作用。专家们因此也猜测，可能有人对尸体进行过特殊的防腐处理。
皂化现象的发生，不可能那么简单，科学家们还无法对此作出合理的解释，但专家又指出圣女身上并没有出现因皂化而肿胀滑腻的现象。因此有关专家还指出，这个不腐尸身可能是被人做了手脚。
她实在保存得太完美了，令人感觉这不像是个尸体，而像是蜡像馆中的蜡像。尽管贝尔纳黛特完美容颜的保存使千百万人坚定了信念，但科学家们仍然有自己不同的看法，专家杰奎琳就认为，圣女身是被人修复过的。她说：“虽然从目前的情况看，遗体从表面上看保存的程度呈比较自然的状态，但我认为后人曾经人为地修复过遗体，可能使她的大部分成为了蜡像，如今我们看到的圣女贝尔纳黛特或许只有一部分是真实的，蜡像不见得是艺术品，只是完全相同的复制品，带有皱纹，具有皮肤的质感。”
尽管学者们有这方面的猜测，但圣女身上还有很多他们无法解释的问题，首先是贝尔纳黛特的骨架保存得非常完好，其次是她大部分内脏都保存得很好——“完整而有弹性”，尤其是肝脏。在检查报告中有这样的描述，“肝脏还非常柔软”“和新鲜的肝脏几乎一样”，科学家们指出这种情况似乎并不是自然现象。
这种人天时地利造成的女性木乃伊在中国也曾出现过，这些木乃伊形成的原因至今没有合理的解释。这种现象为什么会产生，还需要人们耐心的解答。
