康熙究竟有多少嫔妃?染指过多少女人，这给连史学家都没有统一说法的问题，恐怕普通人更难说得清楚了。据《康熙全传》中说，康熙后妃中贵人以上者有四十九人，册封在册的后妃有六十七人，而那些身份低微的常在、答应等据说共有二百多人。
其实《康熙全传》不过是传记小说，不能说明问题。但也有一组数字，从中可见一斑。康熙有一座陵墓，名叫景陵，其中除了埋葬康熙之外，还埋葬了康熙的四位皇后、一位皇贵妃和四十八位妃嫔。这样的在中国历史上绝无仅有埋葬规格，不难看出，康熙即便不是中国历史上嫔妃最多的皇帝，但恐怕能超过他的皇帝也不很多。
景陵地宫内埋葬的四位皇后、一位皇贵妃，即孝成仁皇后、孝昭仁皇后、孝懿仁皇后、孝恭仁皇后和敬敏皇贵妃;在埋葬的四十八位妃嫔中，包括贵妃一人，即温僖贵妃;妃十一人，即慧妃、惠妃、宜妃、荣妃、平妃、良妃、宣妃、成妃、顺懿密妃、纯裕勤妃、定妃;嫔八人，贵人十人，常在九人，答应九人。康熙的皇后嫔妃之多令人眼花缭乱，瞠目结舌。
对于康熙临幸后宫的嫔妃历史上就有“九妃连珠”和“八嫔临御”的说法，意思就是康熙一晚上可以连续睡九个妃子级的女人，或者八个嫔级的女人。如果真是如此的话，康熙的性欲之强大恐怕也是其他皇帝难以望其项背的。那么，康熙后宫为什么有这么多的嫔妃呢?除了康熙的生理需要外，政治联姻也是其中重要的原因之一。
在清朝开国之前，就有政治联姻的传统，皇帝大婚的皇后多是蒙古公主。康熙上台之后，政治形势发生了变化，顾命大臣鳌拜专横跋扈，结党营私，权倾朝野;而另一位顾命大臣索尼历经三朝，沉稳干练。在孝庄太皇太后的主持下，皇后的桂冠终于从蒙古科尔沁博尔济吉特氏家族女子的手中移到了赫舍里氏的头上，索尼的孙女变成了康熙的皇后。这也完全是一场政治婚姻。
康熙四年，即公元1665年，年仅十二岁的康熙皇帝和只有十三岁的赫舍里氏举行了隆重的结婚大典。虽然是一场政治婚姻，但皇帝和皇后年岁相仿，鳌拜把持朝政对皇帝多有不敬，压抑的环境促成了皇帝和皇后的恩爱感情。婚后不久，康熙和皇后赫舍里氏生有一子，但这个孩子只活了四岁就夭折了。
康熙铲除鳌拜、亲理朝政之后，已经不再需要皇后家族势力的扶持。政治纽带一旦宽松，皇帝和皇后的关系自然也就不会那么亲密了。康熙后宫的女人也就逐渐多了起来，钮祜禄氏、佟佳氏、乌雅氏……一个接一个地进宫。钮祜禄氏出身世家，聪明伶俐，喜欢读书，良好的文化素养使她在众多的妃子中脱颖而出。钮祜禄氏又善于处理人际关系，深受康熙帝的喜爱。佟佳氏是康熙的表妹，康熙帝对她百依百顺。对于自己的妻妾，康熙帝似乎都十分温存。
虽然身边的女人日益增多，但康熙对少年时候就相识相知的结发妻子还是很有感情的。吴三桂举旗造反后，康熙面临着巨大的战争压力。不想就在这时，赫舍里氏又一次临产。上午皇后生了一个儿子，下午便去世了，喜事转瞬之间变为丧事，康熙帝悲痛欲绝，不顾前方战事吃紧，辍朝五日为大行皇后举办隆重的丧事。在赫舍里氏的梓宫停灵的二十五天的时间里，康熙皇帝竟然有二十天亲自前去举哀，足见他对少年夫妻的感情弥深。
赫舍里氏以生命为代价生下来的皇子胤礽，不满两岁便被康熙皇帝册立为皇太子。后来，身为皇太子的胤礽太不成器，最终被康熙废掉。废太子时，康熙哭骂他“生而克母”，仍念念不忘发妻。
