1975年，一座苏式风格的建筑前，随着挂出的《智取威虎山》的手绘海报，人群涌向这建筑物的铁门。邢文江的儿子邢涛将戏票换成粮票，刑文江知道后教训了邢涛，姜书记劝他好好教育。北方九龙口市京剧团的人民剧场舞台上，扮演杨子荣的李振宏，在热情如火的群众眼里，为其感到有些遗憾，毕竟在样板戏到来之前的年代，然而这个“英雄”总在举手投足间，显得很猥琐。扮演普通土匪的叶凯，却精神十足、过于惹眼，眼下由于他的出身成分阻碍了他扮演英雄杨子荣，然而即将改变他命运的正是扮演座山雕的剧团团长-邢文江。在这场精彩的演出中，还有正值青春年少的学员们，他们一边梦想着有朝一日自己能够站在舞台中央。
重要的汇报演出将至，团里突然宣布临时要换演员，准备启用成分不好的叶凯担任杨子荣一角。剧团一时间风波四起。学员中的另类，看不惯演员勾心斗角，拿腔拿调，一心想做个工人的女孩子宋雨从来不顾剧团老师叶凯的好言规劝，而在团里排练时心不在焉，只有在和团长的儿子邢涛在一起时才能感觉青春的释放。汇报演出那天，宋雨才第一次领略了自己一直没放在眼里的老师，叶凯，身上有着魔力般的风采。而就在演出当天发生了意外，扮演座山雕的团长邢文江误场了。场上场下炸开锅了，突然之间舞台上浓烟四起，整个剧场弥漫在浓烟之中，观众吓得四散。叶凯为救火受了伤，团长邢文江当场被烧死在道具间，而叶凯的未婚妻于晓霞因抢救无效死亡。
电视剧烈焰剧照
而这一切，是由于宋雨美工师的父亲宋德海的工作疏忽。他不该把易燃品放在道具间，还有另一原因父亲宋德海让宋雨进去找道具枪，而她在道具间点着了蜡烛，由于害怕跑出道具间，然而道具间的蜡烛没灭从而点燃香蕉水引发了火灾。宋雨当时也是太着急，她解释说那火柴是李老师的，她也不知道门是如何锁上。宋德海因此服刑，宋雨也被京剧团开除。
宋雨找邢涛解释，她也不知道会造成这样严重的后果。邢涛因为父亲在大火中丧生，而宋雨又是这场大火重要的嫌疑人，所以对她表现得冷漠及敌视，她不想离开邢涛，邢母给她身上泼了一身水后赶她离开。宋雨收拾东西离开剧团，姜丽华被任命为九龙口市京剧团团长，叶凯成为副团长，李振宏有些妒忌。邢涛来到叶凯办公室，叶凯让他将信交给宋雨。宋雨为她妈的病情担忧，家中没钱看病，叶凯介绍她去东风修理厂上班。
宋雨来到修理厂上班，工友劝她早些将长头发剪去。李振宏在姜丽华的办公室看到他写的求职报告，姜丽华没将它交上去让他有些生气，她没办法推荐李振宏。宋雨舍不得剪发，她咽家后将头发盘起来，邢涛曾向她说过喜欢她长头发的样子。李振宏在剧场的舞台前听到师妹吴春燕向叶凯表白，等叶凯离开后李振宏上前威胁她，李振宏知道那天道具间有两个人，吴春燕只能被李振宏玷辱。
电视剧烈焰第2集剧情介绍宋雨离开京剧团后十分留恋，她想当工厂里的文艺骨干，宋母因身体不好也不能教她，但知道叶玉山能教学她。为了学戏，被开除的宋雨偷偷去找剧团的守门老人，瘸子，叶玉山，叶玉山的戏声让她情不自禁地鼓掌。宋雨学戏的愿望对这个老人来说，无疑是要引爆炸弹，叶玉山赶她离开。
邢母收拾东西想要离开，邢涛听到宋雨的声音出门后被他妈叫回，宋雨留下纸袋后离开，邢涛打开后看到那条红围巾，两人曾约定永远在一起。姜丽华去了宋雨家中，回家后李振宏劝她不要再去，李振宏否认在剧场里抽烟，更不承认那盒火柴是自己的。叶凯升为团长后赢得尊重，却看不出有丝毫的开心。一直以做团长为目标的李振宏，为此加深了对叶凯的仇视。
宋雨给叶玉山送去肉包子，但叶玉山劝将它扔给狗吃，宋雨没有生气，她仍坚持着想拜师，还跪在地上要磕头。叶玉山也不希望将他的本事带到棺材里，他亲儿子为了登台已和他断绝关系，宋雨发誓保密，她地方都找好了。宋雨发现邢涛将她的围巾挂在墙上，她质问时被邢涛羞辱。
一无所有的宋雨发现，唯有自己身上可怜的那点京剧功夫，能为自己迎来工友的喜爱和尊重。京剧重新成了宋雨逆境中的“朋友”。然而经过一段时间宋雨的坚持，叶玉山还是被宋雨的真诚所打动，老人实在不忍看到一个年轻女孩为了一点过错，不能学戏，万念俱灰，于是便接纳了她。一个看门老人，一个被开除的学员。就这样成了剧院里，最刻苦的秘密师徒。
转眼间，是剧团的学员汇报演出之际，叶凯在开会时提议让李振宏担任杨子荣的角色。回家后李振宏向姜丽华说叶凯说谎，但没有说明具体原因，姜丽华不解。姜丽华宣布演出名单，叶凯也在其中，他想大胆启用新人，还极力推荐邢涛来演李玉和的角色，吴春燕推荐刘雅丽演李铁梅，李振宏在会上不同意叶凯的决定，叶凯让他当众说出来，李振宏说叶凯根本没看到邢文江砸门，只是他没有证据。
邢涛想第二年参军，李振宏劝他不要跟着叶凯学戏。姜丽华对李振宏的做法向叶凯道歉，叶凯没有放在心上，姜丽华回家后指责李振宏无理取闹，李振宏还想收邢涛为徒弟，他一怒之下还有了离婚的想法。
